ウクライナ戦争によって引き起こされたエネルギー危機は、ロシアと欧州連合の双方にとって経済的に非常に大きな打撃となり、最終的には両者を世界の舞台における大国としての地位から引きずり下ろす可能性もある。この変化が意味するところは、まだ十分に理解されていないものの、中国と米国という二つの超大国が支配する二極世界へと急速に移行しつつあるように見える。

冷戦終結後の米国一極支配の時代を1991年から2008年の金融危機までとすれば、2008年から今年2月にロシアがウクライナに侵攻するまでの期間は、準多極化の時代とみなすことができる。中国は急速に台頭していたが、EUの経済規模、そして2008年以前の成長は、EUに世界の大国の一つとしての正当な地位を与えていた。2003年頃からのロシアの経済復興と継続的な軍事力もまた、ロシアを世界の地図上に位置づけた。ニューデリーからベルリン、モスクワに至るまで、各国の指導者たちは多極化を世界情勢の新たな構造として歓迎した。

ロシアと西側諸国との間で続くエネルギー紛争は、多極化の時代が終わったことを意味する。ロシアの核兵器保有はなくなることはないだろうが、同国は中国主導の勢力圏において従属的な立場に置かれることになるだろう。一方、エネルギー危機が米国経済に与える影響は比較的小さいものの、地政学的にはワシントンにとって慰めにはならない。ヨーロッパの衰退は、長年ヨーロッパを友好国としてきた米国の国力を最終的に低下させることになるからだ。

安価なエネルギーは現代経済の基盤である。エネルギー部門は、通常時においては先進国のGDPのごく一部を占めるに過ぎないが、消費におけるその普遍性ゆえに、インフレやあらゆる部門の投入コストに大きな影響を与える。

欧州の電力と天然ガスの価格は現在、2020年までの10年間の平均の10倍近くに達している。今年の価格の急騰はほぼ完全にロシアのウクライナ侵攻によるものだが、この夏の猛暑と干ばつによってさらに悪化した。2021年まで、欧州（英国を含む）は天然ガスの約40％、石油と石炭の需要のかなりの部分もロシアからの輸入に依存していた。国際エネルギー機関によると、ロシアはウクライナ侵攻の数ヶ月前からエネルギー市場を操作し、天然ガスの価格をつり上げていた。

平時における欧州のエネルギーコストはGDPの約2％だが、価格高騰を受けて推定12％にまで急上昇している。この高コストのため、欧州各地の多くの産業が操業規模を縮小したり、完全に閉鎖したりしている。特にアルミニウム製造業者、肥料製造業者、金属精錬業者、ガラス製造業者は、天然ガス価格の高騰に脆弱である。このため、欧州は今後数年間で深刻な景気後退に陥る可能性が高いが、その深刻度に関する経済予測は様々である。

はっきり言っておきますが、ヨーロッパは貧困に陥ることはありません。また、人々がこの冬に凍えることもありません。初期の兆候を見る限り、ヨーロッパ大陸は天然ガスの消費量を削減し、冬に備えて貯蔵タンクを満タンにする作業を順調に進めているようです。ドイツとフランスは、エネルギー消費者への影響を最小限に抑えるため、多額の費用をかけて主要な公益事業会社を国有化しました。

むしろ、この大陸が直面する真のリスクは、経済成長の鈍化による経済競争力の低下である。安価な天然ガスは、ロシアの信頼性に対する誤った信頼に基づいていたが、その信頼はもはや失われてしまった。業界は徐々に適応していくだろうが、その移行には時間がかかり、深刻な経済混乱を招く可能性がある。

こうした経済苦境は、クリーンエネルギーへの移行や、ウクライナ戦争による市場混乱に対するEUの緊急対応とは何の関係もない。むしろ、その原因は、欧州が過去にロシアの化石燃料、特に天然ガスへの依存を深めてきたことにある。太陽光や風力といった再生可能エネルギーは、いずれは化石燃料に取って代わり、安価な電力供給源となる可能性を秘めているものの、産業用途においては天然ガスを容易に代替することはできない。特に、パイプラインガスに代わるものとしてしばしば挙げられる輸入液化天然ガス（LNG）は、はるかに高価であるため、なおさらである。したがって、一部の政治家が、現在進行中の経済危機をクリーンエネルギーへの移行のせいにしようとするのは、的外れである。

欧州にとっての悪いニュースは、以前から続いていた傾向をさらに悪化させるものだ。2008年以降、EUの世界経済におけるシェアは低下し続けている。米国は比較的速やかに大不況から回復したが、欧州経済は深刻な打撃を受けた。危機前の水準まで回復するのに何年もかかった国もあった。一方、アジアの経済は、中国の巨大経済を筆頭に、驚異的なペースで成長を続けていた。

世界銀行によると、2009年から2020年までのEUのGDP年間成長率は平均わずか0.48%だった。同時期の米国の成長率はその約3倍にあたる1.38%で、中国は驚異的なペースで年間7.36%の成長を遂げた。その結果、2009年にはEUの世界GDPに占める割合は米国と中国を上回っていたものの、現在では3カ国の中で最も低い水準となっている。

2005年当時、EUは世界のGDPの20％を占めていました。しかし、2023年と2024年にEU経済が3％縮小し、その後、パンデミック前の低成長率である年率0.5％に回復する一方で、世界の他の地域が3％（パンデミック前の世界平均）で成長すると仮定すると、2030年代初頭にはその半分にまで減少するでしょう。2023年の冬が寒く、迫りくる景気後退が深刻なものとなった場合、世界のGDPに占める欧州の割合はさらに急速に低下する可能性があります。

さらに悪いことに、欧州は軍事力において他の大国に大きく後れを取っている。欧州諸国は何十年にもわたり軍事費を削減してきたため、この投資不足を容易に補うことはできない。失われた時間を取り戻すために今欧州が軍事費を投じることは、経済の他の分野にとって機会損失となり、成長のさらなる鈍化を招き、社会保障費削減に関する苦渋の選択を迫られる可能性がある。

ロシアの状況は、おそらくEUよりも深刻だと言えるだろう。確かに、ロシアは依然として石油と天然ガスの輸出販売で莫大な収益を上げており、そのほとんどはアジア向けだ。しかし、長期的には、ウクライナ戦争が終結した後も、ロシアの石油・天然ガス部門は衰退に向かう可能性が高い。ロシア経済の他の分野も苦境に立たされており、西側諸国の制裁は、ロシアのエネルギー部門が切実に必要としている技術力と投資資金を奪うことになるだろう。

欧州がエネルギー供給国としてのロシアへの信頼を失った今、ロシアにとって唯一実行可能な戦略はアジアの顧客にエネルギーを販売することだ。幸いなことに、アジアには成長著しい経済圏が数多く存在する。ロシアにとって残念なことに、パイプラインやエネルギーインフラのほぼ全てが現在欧州への輸出用に構築されており、容易に東へ方向転換することはできない。モスクワがエネルギー輸出の方向転換を行うには何年もかかり、数十億ドルもの費用がかかるだろう。そして、方向転換は北京の財政条件に左右される可能性が高い。エネルギー部門における中国への依存は、より広範な地政学にも影響を及ぼす可能性が高く、ロシアはますます従属的な役割を担うことになるだろう。ロシアのプーチン大統領が9月15日に、中国の習近平国家主席がウクライナ戦争について「疑問と懸念」を抱いていると認めたことは、北京とモスクワの間に既に存在する力の差を示唆している。

 

食料不足、そして入手可能な食料の高騰は、これらの地域ではエネルギー問題以上に深刻な問題となる可能性がある。ウクライナ戦争は、大量の小麦やその他の穀物の収穫と輸送ルートを破壊した。エジプトのような主要な食料輸入国は、食料価格の高騰に伴ってしばしば発生する政情不安を懸念する理由がある。

世界政治の本質は、中国と米国が二大超大国となる世界へと向かっているということだ。欧州が国際情勢から疎外されることは、米国の国益を損なうだろう。欧州は、概して民主的で資本主義的であり、人権とルールに基づく国際秩序を重視している。EUはまた、安全保障、データプライバシー、環境に関する規制において世界をリードし、多国籍企業に対し、欧州基準に合致するよう世界中で行動を改善することを促してきた。ロシアが疎外されることは、米国の国益にとってより好ましいように見えるかもしれないが、プーチン大統領（あるいは後継者）が、ロシアの地位と威信の低下に反発し、破壊的な、場合によっては壊滅的な方法で反撃するリスクを伴う。

欧州が経済安定化に苦慮する中、米国は液化天然ガス（LNG）などのエネルギー資源を輸出するなど、可能な限り欧州を支援すべきである。しかし、これは言うは易く行うは難しだ。米国民は自国のエネルギー価格の高騰にまだ十分に気づいていないからだ。米国の天然ガス価格は今年に入って3倍に高騰しており、米国企業が欧州やアジアの収益性の高いLNG輸出市場への参入を目指すにつれ、さらに上昇する可能性がある。エネルギー価格がさらに上昇すれば、北米におけるエネルギー価格の手頃さを維持するために、米国の政治家は輸出を制限するよう圧力を受けることになるだろう。

欧州の経済力が弱体化する中、米国の政策立案者は、国連、世界貿易機関（WTO）、国際通貨基金（IMF）といった国際機関において、志を同じくする経済同盟国との連携を強化しようとするだろう。これは、インド、ブラジル、インドネシアといった中堅国との関係強化につながる可能性がある。しかし、欧州に取って代わる国を見つけるのは容易ではない。米国は何十年にもわたり、欧州大陸との共通の経済的利益と相互理解から恩恵を受けてきた。欧州の経済力が衰退するにつれ、米国が目指す、民主主義を広く支持する国際秩序の構築は、より強い抵抗に直面することになるだろう。