同社は今回、初の製品を発表する。PolyJoule社はこれまでに1万8000個以上の太陽電池セルを製造し、安価で入手しやすい材料を用いて小規模なパイロットプロジェクトを実施してきた。

PolyJouleがバッテリー電極に使用している導電性ポリマーは、バッテリーに一般的に使用されているリチウムと鉛の代替品です。広く入手可能な工業用化学物質で簡単に製造できる材料を使用することで、PolyJouleは供給逼迫リチウムなどの材料に対抗する。

PolyJouleは、MITのティム・スワガー教授とイアン・ハンター教授によって設立されました。彼らは、導電性ポリマーがエネルギー貯蔵においていくつかの重要な条件を満たしていることを発見しました。導電性ポリマーは、長時間電荷を保持でき、充電も迅速です。また、効率も高く、流入する電力の大部分を蓄えることができます。さらに、プラスチックであるため、製造コストが比較的安く、耐久性にも優れており、バッテリーの充電・放電時に発生する膨張・収縮にも耐えることができます。

大きな欠点の1つはエネルギー密度ポリジュール社のCEO、エリ・パスター氏によると、同社のバッテリーパックは同容量のリチウムイオンシステムに比べて2～5倍の大きさであるため、電子機器や自動車よりも、電力網の蓄電といった定置型用途の方が適していると判断したという。

しかし、現在その目的で使用されているリチウムイオン電池とは異なり、PolyJouleのシステムは過熱や発火を防ぐためのアクティブな温度制御システムを必要としない、とパスター氏は付け加える。「私たちは、どこにでも持ち運べる、非常に堅牢で低コストのバッテリーを作りたいのです。どこにでも設置でき、何も心配する必要はありません」とパスター氏は語る。

導電性ポリマーは電力網の蓄電において重要な役割を果たす可能性があるが、それが実現するかどうかは、企業がどれだけ迅速に技術を大規模化できるか、そして決定的に重要なのは、バッテリーのコストがいくらになるかにかかっているだろうと、アルゴンヌ国立研究所のエネルギー貯蔵プログラムを率いるスーザン・バビネック氏は述べている。